또 천덕꾸러기가 되다

이 병원, 저 병원을 들락거리던 고등학교 3학년 초의 어느 날.

바로 뒤에 앉아있던 한 아이가 내 등을 쿡쿡 찌르더니 잔뜩 의심스러운 눈초리로 따지듯이 물었다.

“너, 꾀병이지? 진짜 아프면 진단서 뗘와.”

담임선생님께 이미 양해를 구하고 병원에 다니고 있건만, 웬 황당한 소리인지.

‘내가 아프다는 것을 너한테 증명해줘야 하는 이유가 뭔데?’

말 같지도 않아서 그냥 무시하고 말았는데, 그의 말을 시작으로 괜히 시비를 거는 등 같은 반이던 몇몇 아이들의 괴롭힘이 시작됐다.

‘아픈 사람 위로를 해주기는커녕 왜 이래?’

하지만 처음에는 그냥 잠자코 있었다.

그렇지 않아도 아이들에게 여러 가지로 피해를 주는 것 같았던 데다가, 아픈 나를 대신해서 체육수업 등에 참가하는 등 실제로 피해를 줬던 아이도 여러 명이 있어 한편으로 미안한 마음도 어느 정도 있었고, 또, 앞으로 무엇을 하면서 살아야할지 생각하다보니.

그런데 계속해서 가만히 있자 정작 내가 피해를 줬던 대부분의 아이들은 조용히 있는 반면, 나에게 함부로 하면 안 되는 아이들도 점점 온갖 말도 안 되는 이유로 하나둘 덤비기 시작했다.

‘어쭈, 이것 봐라? 이것들까지 나를 밥으로 보네.’

더 이상 참았다가는 또 천덕꾸러기가 되겠다싶었는데, 불쑥 몸에 밴 사람에 대한 호기심이 발동됐다.

‘이렇게 된 김에 어떤 놈까지 덤비나 좀 더 두고 보자’

그렇게 며칠을 더 참자, 이번에는 3학년이 된 뒤 말을 겨우 두세 마디 나눌 만큼 서로 관심이 없던 한 아이가 찾아와 역시 되지도 않는 이유를 잔뜩 늘어놓으면서 말도 시비를 걸었다.

‘괴롭힘을 당하는 데도 계속해서 가만히 있으면 심지어 잘 모르는 사람까지 적이 될 수 있구나’

그의 말을 들으면서 새로운 사실을 한 가지 깨닫게 됐는데, 그 뒤로 얼마 안 되어 더 이상은 안 되겠다 싶어 별렀던 몇 아이에게 결국 폭발하고 말았다.

어릴 때 그랬듯이, 아무도 눈치 채지 못하게 따로따로.